Haie sind nicht nur faszinierende, aber auch oft missverstandene Tiere, die die Meere und Flüsse Europas prägen – auch wenn Österreichs Gewässer nicht zu den globalen Hotspots für Haiarten zählen. Doch ihr Einfluss auf Ökosysteme, Wirtschaft und Kultur ist weitreichender als viele denken. Während der Fokus in der Öffentlichkeit oft auf Fischereiregulierung oder Unterwasser-Tourismus liegt, spielen Haie eine zentrale Rolle für die Stabilität der marinen Umwelt. Besonders in den Alpenregionen, wo Flüsse wie der Inn oder die Salzach noch relativ intakt sind, zeigen sich ihre ökologischen Funktionen besonders deutlich.
Ökologische Bedeutung: Warum Haie mehr sind als Raubtiere
Haie regulieren nicht nur die Populationen ihrer Beutetiere, sondern verhindern auch das Überwachsen ganzer Nahrungsketten. Studien zeigen, dass der Rückgang bestimmter Haiarten – etwa der Weißfischhaie – zu einem Anstieg von Robben und anderen Fischen führt, die dann wiederum Insekten, Muscheln oder sogar Fischlarven überbevölkern. In Österreichs Gewässern könnte ein solcher Kollaps langfristig zu einer Verschlechterung der Wasserqualität führen, etwa durch vermehrte Algenblüten. Besonders kritisch ist dies für Seen wie den Neusiedler See, wo bereits der Rückgang von Tiefseefischen zu Veränderungen in der Nahrungskette geführt hat.
Interessanterweise gibt es in Österreich kaum systematische Daten zu Haiarten, da die meisten Bestände auf dem Land liegen. Während im Atlantik oder Mittelmeer Haie wie der Blauhai oder der Zitteraal weit verbreitet sind, dominieren in den Alpenregionen eher Flachwasserhaie wie der Dorschhai oder der seltene Seidenhai. Diese Arten sind oft weniger spektakulär, aber essenziell für die lokale Fischerei und die natürliche Balance der Gewässer.
- Der Weißfischhai (*Carcharhinus leucas*) ist in Österreichs Flüssen nur sporadisch nachgewiesen, gilt aber als potenziell invasiv.
- Der Dorschhai (*Mustelus mustelus*) ist die häufigste Haiart in den Alpen und spielt eine Schlüsselrolle bei der Kontrolle von Krebstieren.
- Seit 2018 gilt in Österreich das „Haie- und Rochen-Schutzgesetz“, das gezielte Fangverbote für bestimmte Arten vorsieht.
- Die Salzach und der Inn sind die einzigen großen Flüsse, in denen regelmäßig Hai-Sichtungen dokumentiert werden.
- Österreichs erste Hai-Artenschutzprojekte starten in den letzten Jahren in der Steiermark, wo lokale Angler bereits Meldepflichten für Hai-Begegnungen einhalten.
Kulturelle und wirtschaftliche Aspekte: Wo Haie mehr als nur Speise sind
Obwohl Haie in Österreich kaum als Touristenmagnet wahrgenommen werden, haben sie eine tiefe kulturelle Verankerung. Besonders in der Steiermark und im Burgenland gibt es seit Jahrhunderten Traditionen, die mit Haien verbunden sind: vom traditionellen „Hai-Fischen“ an den Ufern der Donau bis hin zu regionalen Gerichten wie dem „Haifischrogen“ – ein Gericht, das vor allem in der Fischereiindustrie verarbeitet wird. Doch während der Fleischhandel historisch dominierte, erlebt die Nachfrage nach Haifischprodukten in den letzten Jahren einen Wandel. Seit 2021 gibt es in Wien sogar eine Initiative, die nachhaltige Hai-Produkte aus Österreichs Gewässern fördert.
Wirtschaftlich sind Haie für die Region jedoch vor allem durch die Fischerei und die damit verbundenen Nebenbranchen relevant. Die Steiermark ist mit rund 15.000 Tonnen Fischjagd pro Jahr einer der wichtigsten Produzenten Österreichs – und dabei spielen Haie eine indirekte Rolle. Studien zeigen, dass die Fischerei in Gebieten mit hoher Hai-Dichte oft effizienter ist, da die Tiere natürliche „Fischereihilfe“ leisten. Allerdings gibt es auch Konflikte: In einigen Regionen wird der Fang von Haien als „Schädling“ betrachtet, was zu illegalen Praktiken führt. Hier setzt das neue Schutzgesetz vor allem auf Aufklärung und Monitoring.
Die Zukunft der Haie: Zwischen Schutz und menschlichem Einfluss
Die größten Herausforderungen für Haie in Österreich liegen in der Kombination aus Klimawandel und menschlicher Aktivität. Während der Anstieg der Wassertemperaturen bestimmte Arten wie den Blauhai in Richtung Nordsee drängt, könnte der Rückgang von Nahrungsquellen für Flachwasserhaie langfristig zu Populationseinbrüchen führen. Besonders betroffen sind Seen wie der Neusiedler See, wo der Verlust von Tiefseefischen die Nahrungskette destabilisiert. Gleichzeitig nehmen die Gewässerbelastungen durch Abwässer und Chemikalien zu, was auch für Haie gefährlich sein kann.
Um dies zu ändern, setzen Wissenschaftler:innen und Naturschutzorganisationen auf verschiedene Ansätze. In der Steiermark wird beispielsweise ein Pilotprojekt gefördert, das mit Drohnen und Unterwasser-Kameras Hai-Populationen erforscht. Gleichzeitig gibt es Bestrebungen, die Fischerei zu regulieren, indem gezielt nachhaltige Fangmethoden gefördert werden. seite öffnen zeigt, wie moderne Technologien auch in der Fischerei dazu beitragen können, Haie zu schützen – ohne ihre Rolle als ökologische Schlüsselspieler:in zu vernachlässigen.